Austrália (kontinent)

Austrália je kontinent s najmenšou rozlohou a priemernou nadmorskou výškou. Hoci štát Austrália zaberá väčšinu kontinentu, často chybne uvádza celý, jeho hranice sú definované kontinentálne plošinou, ktorá pokrýva 2,5 mil km ² vrátane Arafurského mora, Koralového mora s Veľkým bariérovým útesom, s hĺbkou okolo 50 m. Toto more je jedným z najdôležitejších morských ekosystémov a chránený životný priestor pre 1500 druhov rýb, 4000 druhov mäkkýšov a 400 druhov koralov.

Počas posledných 10 000 rokov zatopila vzrastajúcou úroveň morí nížiny a oddelila dnešnej nízko položenú polovyprahlou pevninu a dva hornaté ostrovy Novú Guineu a Tasmánii, ktoré z tektonického hľadiska k Austrálii tiež patria. 70% jeho územia zahŕňajú púšte, polopúšte a suché stepi. Malé územie na severe patrí k tropům s priemernými ročnými zrážkami 2000 mm a miestami sa na ňom vyskytujú zvyšky tropického dažďového pralesa. Ľudské osídlenie sa sústredí najmä na severnej až juhovýchodné pobrežie a priľahlé ostrovy (najmä Tasmánii). Západné pobrežie a juhozápadné pobrežie, ktoré bolo osídlené ako prvý, a stred kontinentu majú oveľa horšie podmienky k životu.

Rastlinstvo Austrália je iné. Medzi veľkú známu rastlinu Austrália patrí opuncie. Veľká koralová bariéra je takmer 2000 kilometrov dlhý koralový útes. Vytváral sa milióny rokov. Žije tu asi 350 druhov koralov.

Zvieracie druhy patriace do čeľade klokanovití, rodu ježura alebo kasuár sú austrálskymi endemity.

Austrália bola dlhodobo oddelená od zvyšku pevninských formácií a vďaka tomu sa tu mohla v izolácii vyvinúť unikátnu flóra a fauna. Austrália je známa ako kontinent vačkovcov, ovšem tí od objavenia kontinentu Európanmi trpia celou sériou ekologických inváziou, ktoré niektoré z nich už zlikvidovali. Najväčší dravý vačnatec vakovlk v dobe príchodu ľudí podľahol cielenému honu a konkurencii Dinga. Drobní vačkovcov trpí vďaka systematickému lovu zo strany Dinga, líšok a mačiek alebo vďaka devastácii prostredia spôsobovanej ťavami, vodnými byvoly, myšami, potkanmi, potkany, ropucha a zajace. Prírode taktiež úplne nesvedčí rozsiahly chov dobytka, najmä oviec.

* Rozloha: 7 682 300 kilometrov štvorcových
* Najvyššia body: Mt Kosciusko (pevninská časť, 2228 m nm), Puncak Jaya (spolu, 4 884 m nm)
* Najdlhšia nevysychající rieka: Murray (2589 km)
* Najväčšie jazero: Eyrová (9583 kilometrov štvorcových)